PARA una sustancia pura, con una masa constante digamos 1 mol(v
= 1) encerrada en un recipiente cuyo volumen es V y su temperatura
T, se tienen dos restricciones. Consecuentemente, se requieren dos variables
independientes para describir sus estados de equilibrio que usualmente se escogen,
por razones estrictamente de conveniencia experimental, de entre la terna p,
V y T. Pero que sólo dos sean independientes implica que si se
fijan sus valores, el de la tercera queda automáticamente determinado y eso,
matemáticamente, se expresa diciendo que hay una relación funcional entre estas
variables de manera que
Aquí f es símbolo que denota una operación que genera un valor de p
conocidos los valores de V y T. En el caso de un gas ideal la
operación es muy simple pues p = R 
y f es la división de T entre V multiplicada por la constante R (para
1 mol de gas). A estas relaciones entre V y T se les conoce como
"ecuaciones de estado". En un espacio euclidiano de tres dimensiones por tres
ejes mutuamente perpendiculares entre sí al graficar los valores de p,
V y T se obtiene una superficie muy complicada, que se conoce
como superficie p-V-T y que por consiguiente, es muy difícil de analizar.
Cuando se proyecta esta superficie sobre los planos p-V y p-T,
los dos más utilizados en la práctica, se obtienen en primer caso un conjunto
de curvas T=T(p,V) que para cada valor de T representan las isotermas
del fluido que se trata. En el segundo caso, se obtienen las curvas a lo largo
de las cuales el volumen V es constante. Ambos diagramas que, repetimos, se
construyen a partir de mediciones experimentales de las variables p,
V y T, contienen toda la información que uno desea sobre dicha
sustancia, información que es mucho más fácil y eficiente de asimilar al amparo
del contenido físico de las leyes de la termostática. Nuestra intención es ilustrar
aquí algunos fragmentos, los más importantes, de un análisis de este tipo.
Empecemos con un ejemplo trivial, el del gas ideal. Como ya hemos indicado
con anterioridad en el plano p-V, las isotermas (T = cte)
son curvas que satisfacen la ecuación pV=const, esto es, son hipérbolas
equiláteras como se muestra en la Fig. 16a. En el plano p-T las curvas V=cte.
(curvas isométricas) satisfacen la ecuación p = 
T= const. T, i.e, son rectas convergentes en el origen cuya pendiente
depende del valor de la constante .
A medida que V aumenta, la pendiente disminuye (Fig. 16b)
Para una sustancia pura, la situación es completamente diferente. Históricamente, fue el físico escocés . T. Andrews quien en 1869, por vez primera, reportó los datos p-V-T obtenidos a partir de la experimentación llevada a cabo con un gas real. La sustancia empleada por Andrews fue el CO2que tiene una densidad de 1.977 g/l en la fase gaseosa a 20ºC, de 1.101 g/l en la fase líquida a -37ºC y de 1.56 g/l a 79ºC, en la fase sólida. El CO2 tiene también un punto de fusión -56.6ºC y una presión de 5.2 atmósferas en tanto que el líquido hierve a -78.5ºC en el punto de sublimación. Andrews en sus experimentos tomó una masa conocida de este gas y en un tubo de ensaye, herméticamente cerrado y mantenido a una temperatura fija, midió los volúmenes que ocupa el gas a presiones diferentes. Graficando los resultados en un diagrama p-V, obtuvo los resultados que se muestran en la Fig. 17.
La temperatura más baja empleada por Andrews fue de 13. 1ºC. A bajas presiones observó que el C02 es gaseoso; hasta el punto en que la presión alcanza el valor de aproximadamente 50 atmósferas el volumen disminuye en la porción de la curva AB más o menos de acuerdo con la ley de Boyle. En el punto B comienza la licuefacción y el volúmen disminuye hasta convertirse en líquido a presión constante. Esta licuefación está representada por la porción BC de la curva en la Fig. 17. En C, todo el bióxido de carbono es líquido y la pendiente tan pronunciada exhibida por la porción CD, es sólo muestra de la mayor dificultad que existe para comprimir el líquido. La fase sólida sólo se obtiene a presiones muy altas y no es representable en éste diagrama.
Si repetimos este proceso incrementando la temperatura, el esquema se repite como lo muestra la isoterma a 29.93ºC en la Fig. 17 excepto porque la parte horizontal que describe la etapa en que ocurre la licuefacción, es más corta. Esto es común a todas las isotermas hasta llegar a la que corresponde a la temperatura de 31.1ºC en la cual esta porción horizontal se reduce a un solo punto. A temperaturas mayores de 31.1 º C Andrews encontró que el CO2 no puede licuarse aún sometiéndolo a presiones de algunos cientos de atmósferas, esto es, sigue comportándose como un gas que no puede licuarse.
Así pues el diagrama p-V para este fluido tiene toda una región a la derecha y arriba de la porción BPc de la curva punteada de la Fig. 17 en la cual se comporta como un gas. A la izquierda de la curva CPc es un líquido, y en todos los puntos dentro de la curva BPcC el gas coexiste en equilibrio con el líquido, razón por la cual se llama la región heterogénea. La curva BPcC que separa a las dos regiones que representan a las fases gaseosa y líquida, respectivamente recibe el nombre curva de coexistencia y consta de la envolvente gaseosa BPc y la envolvente liquida CPc. Ambas se unen en el punto Pc que tiene la propiedad de señalar los valores de la temperatura y la presión arriba de los cuales cesa la coexistencia entre las dos fases.
Figura 17. Isotermas del CO2 en grados centigrados. ( 1 amagat = volumen ocupado por el gas a 0° y 1 atm. de presión) C es el punto crítico del fluido. Los puntos A, B, C y D están indicados sobre la isoterma a 29.93° C. J. Michels et al. Proc. Roy. Soc. (Londres) A 160, 367, (1937)
A este punto se le conoce como el punto critico.
En el caso del C02 los valores de Tc Y Pc que definen a dicho punto son de 31.1ºC y de 73 atm. respectivamente, llamadas la temperatura y presión críticas respectivamente. La isoterma a 31.1º es la isoterma crítica. Arriba del punto crítico solo existe una sola fase, situación que para muchas personas es difícil de entender. Si se imaginan el recipiente en que Andrews hizo sus experimentos, lo que observarían es que arriba de Pc jamás podrían detectar el menisco que caracteriza la frontera entre las dos fases. También debemos advertir en este punto al lector sobre el uso del término "vapor" de una sustancia, muy utilizado en los ámbitos de la ingeniería. Se emplea para designar la fase gaseosa de una sustancia en aquella región de temperatura y presión donde la sustancia es licuable. Pero no representa una fase diferente, ni mucho menos, a la fase gaseosa: un vapor es el término empleado para describir a un gas que puede licuarse. Por último, queremos añadir que el diagrama p-V para el C02 es característico de todas las sustancias puras que pueden licuarse a presiones no muy elevadas como los gases nobles Xe, Ar, Ne y otras como el N2, el O2, el CH4, CO, NH3, etc. Hay dos características inescapables que se desprenden de la configuración de las isotermas y la separación respectiva de fases que exhibe la Fig. 17. La primera es que las sustancias reales difieren notablemente en su comportamiento al de un gas ideal cuya ecuación de estado es PV = vRT. De hecho ésta sólo se cumple a presiones muy grandes comparadas con la presión crítica y en regiones donde la densidad es muy pequeña, que para una masa constante de gas, corresponden a volúmenes muy grandes (r =M/V). La ecuación que describe a la presión como función de V y T en el intervalo de valores de la presión y la temperaura que abarquen una región significativa del plano p-V debe ser, pues, mucho más complicada. De hecho en la actualidad no hay una sola sustancia para la cual se haya determinado esa ecuación. Una medida de cuánto se desvía el comportamiento de un gas real de un gas ideal lo da el llamado factor de compresibilidad definido como
El valor de ésta cantidad sería uno si hubiese un gas ideal, licuable aunque éste no licúa y por tanto no tiene un punto crítico (ver Fig. 16a) En la Tabla I listamos los valores de las variables termodinámicas en el punto crítico así como el valor de Zc para algunas sustancias.
Tabla I. Constantes críticas para algunas sustancias.
|
Sustancia
|
Presión crítica pc (en atmósferas) |
Temperatura crítica Tc ° K |
Volumen crítico molar Vc ml |
Zc
|
|
He
|
2.26
|
5.2
|
60
|
3.18
|
|
H2
|
12.8
|
33.2
|
68
|
3.28
|
|
N2
|
33.5
|
126
|
90
|
3.42
|
|
CO2
|
73.0
|
304.2
|
95
|
3.68
|
|
O2
|
49.7
|
154.3
|
74
|
3.42
|
|
HCL
|
81.5
|
324.1
|
89
|
3.66
|
|
Cl2
|
76.1
|
417.1
|
124
|
3.63
|
|
SO2
|
77.6
|
430.3
|
125
|
3.64
|
|
CCl4
|
45.4
|
556.2
|
275
|
3.68
|
|
C6H6
|
47.9
|
561.6
|
256
|
3.75
|
Aunque es importante e interesante per se, el diagrama p-V no es la proyección de la superficie pVT que mejor se preste para discutir cómo esta información experimental puede analizarse con la ayuda de las leyes de la termostática, entre otras cosas, porque el papel de la fase sólida queda descartado. Para ello, es mejor usar la proyección en el plano p-T cuya forma para un fluido normal, esto es uno cuyo volumen disminuya al solidificar y está ilustrado en la Fig. 18.
Sobre este diagrama se proyectan tres superficies que dan lugar a tres curvas, las cuales se intersecan en un punto común Pt llamado el punto triple. Como ya vimos este punto triple es invariante y lo determina la temperatura Tt16 y Pt, la presión del punto triple. Los valores de estas variables para algunas sustancias están dados en la Tabla II.
Las curvas OPt, Pt Pc y PtM se conocen, respectivamente, como las curvas de sublimación, de evaporación (o de ebullisión) y de fusión. OPt, la curva de sublimación, representa el conjunto de todos los puntos, esto es, parejas de valores de p y T en los cuales coexisten en equilibrio el sólido y el gas. Por ejemplo, un trozo de iodo metálico encerrado en un tubo en equilibrio con un gas.
Tabla II. Datos sobre el punto triple para varias sustancias .
|
Sustancia
|
Tt (°K)
|
Pt (mm de Hg)
|
|
He
|
2.172
|
37.8
|
|
H2
|
13.84
|
52.8
|
|
N2
|
63.18
|
94.0
|
|
O2
|
54.36
|
1.14
|
|
CO2
|
216.55
|
3880.0
|
|
SO2
|
197.68
|
1.256
|
|
H2O
|
273.16
|
4.58
|
La curva Pt Pc es de hecho la proyección de cada porción horizontal de las isotermas en la Fig. 17 en este plano, que corresponden a los valores de p y T a los cuales coexisten en equilibrio las fases líquida y gaseosa. Por ello es la curva ebullición. PtM, la curva de fusión, es aquella que corresponde a los valores de p y T para los cuales la fase líquida y la sólida coexisten en equilibrio, por ejemplo hielo en equilibrio con el agua líquida a 4º C. Las pendientes de las curvas de sublimación y de ebullición son siempre positivas, no así la pendiente de la curva de fusión. Para una sustancia que se expande al congelarse como el caso del agua la pendiente es negativa, que correspondería al caso opuesto del ilustrado en la Fig. 18.
Iniciemos una pequeña travesía a lo largo de la recta A1 A2 A3 A4 de la Fig. 18 pensando que en el punto inicial tenemos una muestra sólida de la sustancia a la temperatura correspondiente TA1. Nótese que la presión va a permanecer constante y será mayor a la presión del punto triple pt. Durante la porción A1 A2 de esta trayectoria, en la cual, como el lector puede percibir, se aumenta la temperatura el calor empleado en hacerlo se gasta, para hablar en términos burdos, en ablandar al sólido. Al llegar al punto A2 sucede una cosa interesante, muy similar a la observada en la porción horizontal de las isotermas en la Fig. 17
En efecto A2 representa el punto para el cual a esa presión la temperatura TA2 las fases sólida y líquida coexisten. Así pues nos encontramos en este punto que si seguimos suministrando calor, la temperatura no se eleva hasta que todo el sólido se haya convertido en líquido. Para describir el fenómeno, nos imaginamos que el proceso es reversible y recurrimos a la ecuación (11),
Si llamamos DS = Sliq - Ssol, la diferencia entre las entropías del estado final (líquido) y del estado inicial (sólido),
DQrev = T (Sliq — S sol. ) º lls
esto es, el calor transferido que se emplea en licuar al sólido es igual a la temperatura a la cual ocurre la transición multiplicada por la diferencia en las entropías de las dos fases. A este calor lls se le conoce como el "calor latente", en este caso, el calor latente de fusión. Si continuamos con nuestro proceso, ya habiendo fundido al sólido, a lo largo de la porción A2 A3 el calor transferido al líquido, se emplea en elevarse su temperatura hasta llegar a A3. Obsérvese que A3 es ahora un punto a lo largo de la curva CPc de la Fig. 17. Si ahora suministramos más energía, ésta no aumenta la temperatura del líquido, sino que se gasta en su ebullición (curva CB Fig. 17), hasta convertir al líquido en vapor (gas). Suponiendo de nuevo que el proceso es reversible,
DQrev = T (Sliq — S sol. ) º lgl
donde lgl es el calor latente de ebullición (o evaporación). El final de viaje es monótono pues de A3 hasta alcanzar A4, de nuevo, cualquier suministro de energía sólo sirve para aumentar la temperatura del gas.
En ambos cambios de fase, de sólido a líquido y de líquido a gas, hemos suministrado
calor al sistema y por lo tanto, ambos lls
y lgl son cantidades positivas.
En la tabla III mostramos algunos valores de ellos para varias sustancias. Esto
implica que, en general, Sliq> Ssol. y Sgas>Sliq >o sea Sgas > Sliq
> Ssol y este resultado merece cierta consideración. Si adoptamos el criterio
discutido en el Cap V que le asocia a S una medida del grado de
desorganización de un sistema, diríamos que un gas está menos organizado que
un líquido y éste que un sólido, lo cual incide con el hecho de que es más difícil,
confinar un gas que un líquido y éste a su vez que un sólido. El grado de restricción
es más pequeño en el gas que en el sólido (¡hay que comprimir para pasar de
una fase a otra!). Pero también, la desigualdad Sgas > Sliq> Ssol. se
utiliza para ilustrar el concepto de entropía como una medida del "desorden
molecular", argumentando que en un sólido hay más orden (o menos desorden) que
en un líquido y en éste a su vez más orden que en un gas.
Tabla III. Datos de fusión y evaporación para algunas sustancias.
|
Sustancia
|
Temperatura de fusión |
Calor latente de fusión lls julios/mol |
Temperatura de ebullición Tc ° K |
Calor latente de eevaporación lgl julios/mol. |
|
O2
|
54.4
|
444
|
90.2
|
6830.8
|
|
N2
|
63.2
|
722
|
77.4
|
5617.6
|
|
CO
|
68.1
|
838
|
81.7
|
6024.8
|
|
CH4
|
90.7
|
944
|
112.0
|
8210.3
|
|
C2H4
|
104.0
|
3350
|
170.0
|
13628.4
|
|
Kr
|
116.0
|
1640
|
120.0
|
9057.9
|
Vale la pena hacer notar también que como el camino A1 ® A4 es reversible, si lo recorremos en sentido contrario, todo ocurre en sentido inverso a como hemos hecho el relato original y en este caso los calores latentes llg (de condensación) y lsl (de solidificación) son liberados por la sustancia y numéricamente iguales a los de evaporación y fusión, respectivamente.
Finalmente, queremos hacer notar que hay otras características de las curvas que forman este diagrama que pueden ser obtenidas haciendo uso de las leyes de la termostática. Por ejemplo, se pueden obtener cuáles son las condiciones que deben satisfacer algunas de las funciones termodinámicas a lo largo de las curvas OPt, Pt, Pc y PtM, con objeto de establecer la condición de que las correspondientes fases coexistan en equilibrio, gas-sólido, líquido-gas y líquido-sólido, respectivamente. Ello permite calcular la pendiente de cada punto a lo largo de dichas curvas en función de los calores latentes, las densidades de ambas fases y la temperatura. Si además se conoce la dependencia de los calores latentes con la temperatura y de las densidades con la temperatura y la presión, se pueden obtener las ecuaciones explícitas de estas curvas, usualmente bajo la forma
— C log10 T + DT
A, B, C, y D son constantes características de la sustancia de que se trata. Esta forma es típica para las curvas de sublimación (OPt) y de evaporación(PtPc). La curva de fusión (PtM) es la más difícil de obtener sobre todo, como lo indica el signo de interrogación en la Fg. 18, que el comportamiento de los sólidos a muy altas presiones todavía no es un fenómeno totalmente esclarecido. Ello implica que la forma de esta curva en su porción final es aún desconocida, tanto teórica como experimentalmente. Su entendimiento constituye todavía un reto a la física de la materia condensada.
NOTAS
15 La presión es una "función analítica" de la temperatura en la vecindad del punto crítico.
16 Es un punto invariante determinado por la temperatura Tt
